Tout commence lorsque, courant février, j'observe 2 couples de grèbes huppés qui se partagent un plan d'eau que je connais bien...

Après plusieurs heures d'observations à l'aide de jumelles, je détermine vaguement le coeur de chacun des territoires de chaque couple, et détermine ainsi le meilleur emplacement pour mon arrivée et mon départ de l'étang.

C'est en affût flottant de que je vais ainsi tenter de suivre l'ensemble la saison de ce magnifique oiseau qu'est le grèbe huppé !!!

07 mars.

Ca y est, premières heures d'affût flottant de la saison !!!

Il fait -1°C lorsque je gare ma voiture et que j'enfile mes wadders... Il fait encore à moitié nuit et seules les premières lueurs du jour apparaissent...

L'objectif des 2 heures à venir est de profiter des belles lueurs du jour pour faire des photos d'ambiance, et de commencer à repèrer avec précision les habitudes de "mes" grèbes huppés...

09 mars.

Le grèbe huppé est un oiseau trés gracieux, qui passe beaucoup de temps à faire sa toilette... C'est alors aussi un contortionniste incroyable capable de faire quasiment 380° avec sa tête pour aller lisser les plumes de la base de son cou !!!

12 mars.

Le couple de grèbe huppé est trés attaché à la manifestation de leur amour !!! A de nombreuses reprises, les 2 individus se livrent donc à une parade au beau milieu de l'étang.

Les 2 oiseaux se mettent alors face à face, la tête au ras de l'eau et s'avancent l'un de l'autre en poussant quelques cri rauques... Une fois suffisament proches, ils se relèvent sur leurs pattes arrières et se maintiennent face à face, le corps tendu vers le ciel... Dans cette position, ils se déplacent parfois sur plusieurs mètres... Ensuite ils se remettent à flotter, toujours face à face, et baissent puis lèvent la tête et le cou à tour de rôle... Enfin, le cou bien dressé, ils tournent la tête chacun leur tour pendant quelques secondes...

fin mars, voici le temps de la construction de la plateforme qui servira de nid...

Elle est accrochée à un enchevêtrement de branches mortes déjà présentes sur le plan d'eau. Les 2 individus, pendant plusieurs jours, y apportent des petites branches, des brindilles et des algues. Ils les entassent et les entrecroisent pour doucement mais surement créer le radeau flottant.

Les grèbes récupèrent également des "chattons" des arbres environnants qu'ils ramènent sur le nid... A côté des brindilles et des algues de couleur noire, ils donnent une touche colorée au nid. Cela donne l'impression que les oiseaux apportent des éléments de décoration pour leur "habitation" !!!

En parallèle de la contruction du nid, à une fréquence de 3 à 4 fois par jour, la femelle grimpe sur la plateforme et se couche dessus, la tête positionnée au ras de l'eau.

C'est un signal trés équivoque pour Monsieur qui ouvre en grand sa huppe rouge et noire, puis trés rapidement se positionne derrière Madame. L'accouplement ne dure que quelques secondes, puis le mâle glisse sur le dos de la femelle, comme sur un toboggan, pour retourner dans l'eau !!!

Ensuite, les 2 oiseaux s'éloignent du nid, paradent quelques instants avant de faire chacun une minutieuse toilette. Enfin, ils recommencent à apporter des matériaux de construction sur la plateforme...

Voici à présent le temps de la couvaison... Les oeufs blancs pâles ont été pondus avec quelques jours de décalage. Trés vite, après quelques heures, ils prennent une couleur marron clair !!!

Les 2 individus du couple vont alors se relayer pendant plus de 25 jours pour tenir les oeufs au chaud sous le duvet blanc de leur ventre. Régulièrement, et notamment lors des relais, les grèbes prennent soin de retourner délicatement les oeufs.

L'oiseau qui ne couve pas, passe son temps à se nourrir, à se reposer, à faire sa toilette, à surveiller les alentours, et à apporter des matérieux pour la consolidation du nid...

Ca y est... les petits sont nés !!!

Toutes petites boules de plumes, les petits passent beaucoup de temps à se reposer bien au chaud sous les ailes des adultes... Mais la curiosité les pousse naturellement à sortir la tête pour regarder le monde qui les environne...

Les premiers nourrissages sont faits avec des petites plumes !!! En effet, les jeunes doivent recouvrir les parois de leur estomac de plumes avant de pouvoir ingurgiter leur premier poisson !!!

Puis vient le tour des poissons, qui paraissent bien énormes en comparaison des petits !!! Ils ont d'ailleurs parfois beaucoup de peine à les gober entièrement, et, parfois, la queue du poisson dépasse pendant de longues minutes du bec de l'oisillon...

Voici maintenent les premiers instants où les petits se mettent à l'eau... Ils y passent quelques minutes puis remontent bien vite se mettre au chaud sur le dos de leurs parents...

Ils imitent les adultes en commençant à rechercher de la nouriture à la surface de l'eau... Ils passent également du temps à faire leur toilette et à se pourchasser...

A suivre...

Les nourrissages dans l'eau, la défense du nid et les moments de repos...